Elizabeth Hunter a fost o femeie frumoasă şi autoritară, care s-a căsătorit cu un bărbat bogat din înalta societate australiană şi a continuat să seducă deopotrivă politicieni şi artişti, ducând o existenţă promiscuă şi exercitând un control tiranic asupra celor doi copii ai săi pe nume Basil şi Dorothy.
Deşi în prezent a depăşit vârsta de 80 de ani şi a suferit un atac vascular cerebral care a imobilizat-o la pat, bătrâna doamnă îşi păstrează intact spiritul dominator şi are o influenţă distructivă atât asupra lui Basil şi a lui Dorothy, care au zburat cu avionul tocmai din Europa pentru a fi alături de mama lor în ultimele ei zile de viaţă, cât şi asupra avocatului, a menajerei şi a celor două infirmiere care o îngrijesc.
Basil Hunter este un actor de succes la Londra, iar Dorothy de Lascabanes a fost măritată la Paris cu un prinţ francez, însă amândoi se confruntă cu probleme financiare şi unul dintre motivele ascunse pentru care au venit atât de repede lângă patul de moarte al mamei lor este dorinţa de a-şi însuşi o parte cât mai mare din averea familiei. Numai că reunirea celor trei scoate la suprafaţă vechi resentimente şi fricţiuni din sânul familiei, iar personalităţile fiului şi fiicei se ciocnesc violent cu cea a mamei.
